Con il termine “autostima” ci riferiamo al valore globale che ci attribuiamo, a quanto pensiamo di valere come persone. Quando si parla di “bassa autostima” si vuole indicare quella condizione in cui la persona ha una visione negativa del proprio valore, incondizionata, pervasiva e di lunga durata. Ma una bassa autostima può arrivare ad avere effetti molto nocivi per la salute mentale delle persone e per la loro qualità di vita. Le persone che ne soffrono operano al di sotto delle loro possibilità e potenzialità, evitando di cimentarsi in nuove attività o risoluzioni di problemi. Talvolta ricercano un eccessivo perfezionismo divenendo puntigliose per paura di fallire. Entrambe queste strategie portano a sperimentare una forte ansia e scarse prestazioni scolastiche/lavorative.
A livello sociale gli atteggiamenti passivi di compiacenza o ritiro, attuati con una funzione protettiva dalla persona, finiscono per amplificare il senso di scarso valore personale e favorire l’isolamento, rischiano di rendere più probabile lo sfruttamento da parte degli altri, le loro critiche e le loro derisioni, ovvero proprio quelle situazioni che si voleva evitare. A livello generale, le persone con bassa autostima non intraprendono attività particolari (sport e interessi), finendo per vivere una vita povera di stimoli, momenti di svago, relax, divertimento, situazioni sociali e soddisfazioni.
A livello estetico, possono situarsi a due estremi: o sposare la noncuranza verso se stessi, tralasciando la cura verso il proprio corpo e l’igiene, utilizzare sostanze psicoattive e vivendo in modo sregolato; oppure puntando tutto sull’immagine esteriore, che può andare dalla ricerca spasmodica nel vestiario, al ritocco con la chirurgia estetica, alle diete ferree e al controllo dell’alimentazione. In questi casi la psicoterapia mira ad aiutare la persona a ritrovare la propria autostima, lavorando sul concetto di sé, guidandola ad accrescere le proprie capacità, a vederle, a riconoscerle e a metterle in pratica attraverso una serie di nuovi comportamenti appresi in questo contesto.
